Trong cuộc chạy đua không ngừng nghỉ của giai đoạn đầu làm cha mẹ, một câu hỏi đơn giản luôn hiện hữu trong mỗi bữa ăn: Con tôi đã ăn đủ chưa? Các bậc phụ huynh ám ảnh về lượng thức ăn, thành phần và lịch trình, tin rằng chìa khóa cho một đứa trẻ khỏe mạnh nằm ở việc tối ưu hóa lượng dinh dưỡng đầu vào. Tuy nhiên, một lượng lớn nghiên cứu cho thấy thành phần quan trọng nhất không nằm trong sữa công thức hay sữa mẹ, mà nằm ở không gian cảm xúc giữa cha mẹ và con cái. Việc cho ăn về cơ bản là một cuộc trò chuyện, và nếu cha mẹ đang phải vật lộn với những căng thẳng nội tâm—chẳng hạn như trầm cảm hoặc lo âu—cuộc trò chuyện đó có thể bị chi phối, làm tổn hại đến khả năng tự điều chỉnh lượng thức ăn của trẻ trong suốt cuộc đời (Nelson và cộng sự, J Obstet Gynecol Neonatal Nurs, 2022).

Bài viết này khẳng định rằng sức khỏe tinh thần của cha mẹ là "chất dinh dưỡng đầu tiên" tiềm ẩn. Khi căng thẳng và buồn bã khiến cha mẹ phải "cho con bú để dỗ dành" hoặc dùng đến sự kiểm soát, họ không phải là thất bại trong vai trò làm cha mẹ; họ đang gửi đi một tín hiệu ngầm về sự đau khổ. Cuộc cách mạng không phải là về công cụ; mà là về sự đồng thuận trong mối quan hệ chăm sóc. Đồng thuận ở đây không có nghĩa là một lời đồng ý bằng lời nói—mà có nghĩa là tôn trọng các tín hiệu tự nhiên của trẻ sơ sinh như một phần của sự chăm sóc lẫn nhau.

I. Gánh nặng vô hình: Khi sức khỏe tinh thần ảnh hưởng đến việc chăm sóc đáp ứng

Gánh nặng tâm lý đối với các bậc cha mẹ mới là rất lớn. Các phân tích tổng hợp toàn cầu ước tính tỷ lệ mắc các triệu chứng lo âu sau sinh ở bà mẹ vào khoảng 15% và các triệu chứng trầm cảm vào khoảng 18% (Dennis et al., 2017; Hahn-Holbrook et al., 2018, được trích dẫn trong Nelson et al., 2022).

Sự xáo trộn nội tâm này gây ra rủi ro trực tiếp cho mối quan hệ cho ăn. Phương pháp cho ăn đáp ứng (Responsive Feeding - RF) dựa trên khả năng của người chăm sóc trong việc hoàn toàn nhạy bén với các dấu hiệu đói và no của trẻ sơ sinh (Pérez-Escamilla et al., 2017). Khi cha mẹ kiệt sức về mặt cảm xúc, sự nhạy bén quan trọng đó thường bị suy giảm, dẫn đến các kiểu cho ăn không đáp ứng (Nelson et al., 2022). Nguy cơ này càng cao hơn đối với cha mẹ cho con bú bình: nghiên cứu chỉ ra rằng các bà mẹ cho con bú sữa công thức có thể trải nghiệm các triệu chứng lo âu và trầm cảm nhiều hơn so với những người cho con bú sữa mẹ, điều này khiến họ có nguy cơ cao hơn về các hành vi cho ăn không đáp ứng (Penniston et al., 2021, được trích dẫn trong Nelson et al., 2022).

Nếu tâm trí của cha mẹ bị chi phối bởi căng thẳng, họ sẽ ít có khả năng đọc được ngôn ngữ cơ thể tinh tế của con mình.

Khi cuộc trò chuyện nhạy cảm bị gián đoạn, sự tương tác có thể dễ dàng biến thành sự kiểm soát của người lớn, làm tổn hại khả năng tự điều chỉnh sự thèm ăn của trẻ sơ sinh (Hodges et al., 2020, được trích dẫn trong Nelson et al., 2022). Qua các phân tích tổng hợp và đánh giá hệ thống toàn cầu, mối liên hệ phổ biến này giữa sự căng thẳng của cha mẹ và khả năng đáp ứng giảm sút nhấn mạnh nhu cầu phổ quát về việc hỗ trợ sức khỏe tâm thần như một thành phần cốt lõi của chăm sóc nhi khoa.

II. Bộ ba gây áp lực: Làm thế nào sự căng thẳng biến thành sự kiểm soát

Một đánh giá hệ thống tổng hợp nhiều nghiên cứu đã tiết lộ các hành vi không đáp ứng có nguy cơ cao chính xác liên kết các triệu chứng trầm cảm của cha mẹ với các vấn đề về ăn uống. Những cách thức này thuộc kiểu cho ăn ép buộc, đặc trưng bởi việc ép trẻ ăn hoặc dùng thức ăn để điều chỉnh hành vi (Thompson và cộng sự, 2009, được trích dẫn trong Nelson và cộng sự, 2022). Những cách thức này có vẻ vô hại—hoặc thậm chí là quan tâm—nhưng chúng dạy trẻ sơ sinh liên kết cảm giác no với sự chấp thuận hoặc thoải mái của cha mẹ, thay vì các tín hiệu nội tại. Sử dụng thức ăn để xoa dịu: Các bà mẹ có triệu chứng trầm cảm báo cáo thường xuyên sử dụng thức ăn để xoa dịu con của họ hơn (p < 0,05) (Savage & Birch, 2017, được trích dẫn trong Nelson và cộng sự, 2022). Đây là một hành động không đáp ứng: thay thế dinh dưỡng cho sự quan tâm về mặt cảm xúc, từ đó tạo ra mối liên hệ sớm giữa thức ăn và điều chỉnh cảm xúc.

Thêm ngũ cốc vào bình sữa: Các bà mẹ bị trầm cảm có nhiều khả năng thêm ngũ cốc vào bình sữa của trẻ sơ sinh hơn (Lucas và cộng sự, 2017; Savage & Birch, 2017, được trích dẫn trong Nelson và cộng sự, 2022). Hành vi này, nhằm mục đích kiểm soát giấc ngủ hoặc sự no của trẻ sơ sinh, có liên quan đến Tỷ lệ chênh lệch (OR) là 1,77 (95% CI [1,16, 2,68]) đối với các bà mẹ có triệu chứng trầm cảm (Lucas et al., 2017, được trích dẫn trong Nelson et al., 2022).

Cho trẻ sơ sinh ngủ bằng bình sữa: Cha mẹ có triệu chứng trầm cảm có nhiều khả năng cho trẻ sơ sinh ngủ bằng bình sữa (Paulson et al., 2006; Savage & Birch, 2017, được trích dẫn trong Nelson et al., 2022). Thực hành này, thường do kiệt sức gây ra, càng làm cản trở khả năng tự điều chỉnh của trẻ suốt đêm.

Ba hành vi gây áp lực riêng biệt này đã được xác định nhất quán trong nhiều nghiên cứu tương quan, chứng minh một mô hình đáng tin cậy trong đó các triệu chứng trầm cảm của cha mẹ làm tăng khả năng thay thế các tín hiệu sinh lý bên trong bằng các biện pháp kiểm soát bên ngoài (Nelson và cộng sự, 2022).

III. Sự thay đổi theo thời gian: Từ xoa dịu đến hối lộ

Hậu quả của các kiểu cho ăn bị ảnh hưởng về mặt cảm xúc không biến mất khi trẻ chuyển sang ăn dặm. Điều bắt đầu như một nỗ lực tuyệt vọng để dỗ dành một đứa trẻ sơ sinh đang khóc, theo thời gian, có thể phát triển thành một mô hình quản lý hành vi rộng hơn, ăn sâu vào tiềm thức thông qua thức ăn. Trong giai đoạn ăn dặm, xung động không đáp ứng chuyển từ việc kiểm soát bình sữa sang các chiến lược như hối lộ, ép buộc hoặc thưởng trẻ ăn (Killion và cộng sự, Nutrients, 2024).

Mô hình này đặc biệt nghiêm trọng ở các gia đình thu nhập thấp phải đối mặt với nhiều áp lực chồng chất, nơi cha mẹ sử dụng thức ăn để quản lý hành vi hoặc cố gắng đảm bảo đủ dinh dưỡng (Killion và cộng sự, 2024).

• Vấn đề ép buộc: Người chăm sóc trẻ ở các cộng đồng thu nhập thấp cho biết họ đã sử dụng vũ lực và hối lộ để đảm bảo trẻ ăn đủ, đôi khi còn dùng thức ăn không lành mạnh (như đồ ngọt) làm phần thưởng cho việc ăn những món trẻ không thích (Killion và cộng sự, 2024).
• Tác hại có thể định lượng: Nghiên cứu cho thấy rằng điểm ảnh hưởng tích cực của môi trường (phản ánh việc ít dùng hối lộ và làm gương tốt hơn từ người chăm sóc) có liên quan đến điểm thấp hơn về lượng thức ăn không lành mạnh mà trẻ em tiêu thụ (ví dụ: đồ ngọt và đồ ăn vặt, $p < 0,01$) (Killion và cộng sự, Nutrients, 2024). Điều này khẳng định rằng hành vi cho ăn do cảm xúc của người lớn tác động trực tiếp đến chất lượng chế độ ăn uống của trẻ.

Cho dù biểu hiện dưới dạng giải pháp nhanh chóng ở giai đoạn sơ sinh hay hối lộ ở giai đoạn trẻ mới biết đi, việc sử dụng thức ăn để kiểm soát hành vi rất phổ biến trong số những người chăm sóc, nhấn mạnh thách thức dai dẳng trong việc duy trì quyền tự chủ của trẻ khi nguồn lực và sự hỗ trợ bị hạn chế (Killion và cộng sự, Nutrients, 2024).

IV. Sự im lặng mang tính hệ thống: Vòng luẩn quẩn hỗ trợ thất bại

Chúng ta không thể chỉ dựa vào từng bậc cha mẹ để vượt qua những rào cản tâm lý và văn hóa sâu sắc nếu không có cơ sở hạ tầng hỗ trợ. Tuy nhiên, hệ thống y tế hiện tại lại thể hiện sự thất bại đa tầng trong việc cung cấp hỗ trợ nuôi dưỡng đáp ứng một cách công bằng, đặc biệt là đối với những người chăm sóc trẻ bú bình, những người vốn đã có nguy cơ sức khỏe tâm thần cao hơn.

Những thiếu sót về cấu trúc diễn ra theo một trình tự rõ ràng:

1. Khoảng cách hiểu sai (Thiếu nhận thức): Việc hỗ trợ bị cản trở bởi sự thiếu kiến ​​thức và những hiểu lầm về văn hóa giữa những người chăm sóc. Một phần đáng kể các bà mẹ (41%) cho biết họ không biết về các chiến lược đáp ứng quan trọng như Cho trẻ bú bình theo nhịp độ (Ventura & Drewelow, J Nutr Educ Behav, 2023). Hơn nữa, nhiều người chăm sóc trẻ có quan niệm sai lầm rằng trẻ bú mẹ nên được cho ăn "theo nhu cầu", trong khi trẻ bú bình nên được cho ăn theo lịch trình (Richardson và cộng sự, J Nutr Educ Behav, 2024).

3. Khoảng cách về đào tạo và nguồn lực: Các nhà cung cấp dịch vụ tuyến đầu thiếu khả năng và thời gian để khắc phục những sai lầm này. Các nghiên cứu định tính về các tư vấn viên của chương trình WIC (Chương trình Dinh dưỡng Bổ sung Đặc biệt dành cho Phụ nữ, Trẻ sơ sinh và Trẻ em) cho thấy rằng mặc dù người tham gia nhận được hỗ trợ cho ăn phù hợp, nhưng hỗ trợ đó thường được cung cấp trong bối cảnh cho con bú mẹ, khiến các bậc cha mẹ cho con bú bình không được phục vụ đầy đủ (Richardson và cộng sự, 2024). Các tư vấn viên của chương trình WIC cho biết họ gặp khó khăn do việc đào tạo hạn chế về cách cho trẻ bú bình đáp ứng và hạn chế về thời gian trong các cuộc hẹn, khiến việc hướng dẫn cá nhân hóa và nhạy cảm trở nên khó khăn (Richardson và cộng sự, 2024).

4. Khoảng cách loại trừ (Giới tính và thiên kiến): Việc không cung cấp hỗ trợ thường liên quan đến giới tính. Nghiên cứu về sức khỏe tâm thần và các kiểu cho ăn từ trước đến nay đã loại trừ những người không phải là mẹ: trong số sáu nghiên cứu chính được xem xét về chủ đề này, chỉ có một nghiên cứu bao gồm các ông bố trong mẫu (Paulson và cộng sự, 2006, được trích dẫn trong Nelson và cộng sự, 2022). Sự thiếu sót mang tính hệ thống này bỏ qua trách nhiệm cho con bú chung trong nhiều gia đình và không giải quyết được nguy cơ do chứng rối loạn tâm thần sau sinh ở người cha gây ra (Nelson và cộng sự, 2022).

Sự thất bại chồng chất này—từ nhận thức cộng đồng thấp và quan niệm sai lầm phổ biến đến việc đào tạo người cung cấp dịch vụ không đầy đủ và việc loại trừ những người chăm sóc quan trọng—tạo ra một vòng luẩn quẩn, trong đó các gia đình có nguy cơ cao phải tự mình đối mặt với những thách thức phức tạp về cảm xúc và việc cho con bú, củng cố các mô hình hành vi không đáp ứng.

Kết luận: Triết lý hành động

Trong mỗi hành động cho con bú, chúng ta không chỉ nuôi dưỡng cơ thể mà còn định hình một mối quan hệ với sự tin tưởng, khao khát và kiểm soát. Khi cha mẹ được hỗ trợ tìm ra các công cụ để kiểm soát cảm xúc của chính mình, họ cho phép con mình làm điều tương tự.

Bằng chứng khoa học chứng minh rõ ràng rằng sức khỏe tâm thần của cha mẹ ảnh hưởng trực tiếp đến quyền tự chủ trong việc cho con bú. Khắc phục điều này đòi hỏi một sự can thiệp toàn diện tập trung vào việc chăm sóc người chăm sóc.

Các chương trình như can thiệp Học cách nhận biết tín hiệu cho ăn sớm ở trẻ sơ sinh (LEIFc), sử dụng phương pháp huấn luyện có cấu trúc để thúc đẩy việc nhận biết tín hiệu (Bahorski et al., JMIR Res Protoc, 2023), đại diện cho tương lai của sự hỗ trợ này.

Đây là lời kêu gọi hành động dành cho toàn bộ cộng đồng y tế công cộng. Hỗ trợ việc tự chăm sóc bản thân và khả năng phục hồi cảm xúc của cha mẹ là khoản đầu tư quan trọng nhất cho sức khỏe lâu dài của trẻ. Đã đến lúc chúng ta cần dạy cho mọi bậc cha mẹ—bất kể họ cho con ăn bằng cách nào—rằng việc chậm lại và chăm sóc bản thân không phải là điều xa xỉ, mà là một hành động thể hiện sự quan tâm. Cho dù thông qua các nhóm đồng đẳng, can thiệp sớm hay những lời nhắc nhở nhẹ nhàng trong hướng dẫn cho ăn—mọi điểm tiếp xúc đều có thể truyền tải thông điệp này: chăm sóc cảm xúc thúc đẩy sự phát triển.